激励是管理的重要职能，从泰勒的科学管理开始，就以定额、生产工艺工艺卡奖励手段，激励员工提高生产效率，其后的人际关系学派，又提出认可、参与等社会需要，丰富了激励因素的内容，从而使马斯洛、赫兹伯等人得以在此基础上建立内容模式的激励理论。为了提示同样的内容在不同的情境下为什么会产生不同的激励效果，学者们对激励的全过程、旧过程向新过程的过渡、激励结果对行为的反作用等方面进行了研究，形成了过程模式的过程型激励理论和行为改造型理论基础，丰富了激励理论的宝库。了解激励理论的发展过程，并以此为切入点进行研究，便可全局在胸，事半而功倍。